猫和老鼠自古以来就是一对仇家。为什么猫要吃老鼠？

新知客6月刊，猫和老鼠自古以来就是一对仇家，倒不是因为十二生肖的评选上老鼠没有按约定叫醒猫，以至于猫榜上无名，而是因为生理的需要。

研究表明，一种叫做“牛黄酸”的物质能提高哺乳动物的夜间视觉能力，可是猫不能在自己体内合成牛黄酸，如果体内长期缺乏牛黄酸，猫到了晚上即使把瞳孔挣得再大，也是一只“瞎猫”，最后丧失夜间活动能力。而老鼠体内却富含这种物质，所以猫只有不断捕食老鼠，才能弥补体内牛黄酸不足，以保持和提高自身的夜视能力。

人们从很早就发现了猫能够捕食老鼠的习性，因此专门饲养猫来对付老鼠，以至于猫的夜间视力不断提升，成为夜间活动的老鼠的天敌。然而，如今城市中人们将猫作为宠物，它们几乎不需要再捕食老鼠，导致猫的夜间视力正逐渐下降，形成了一种恶性的循环，猫的捕鼠的能力也许就慢慢消失了。

不过，老鼠体内牛黄酸的发现对治疗夜盲症等夜间视力问题有很大帮助，研究者正在尝试让患者食用一些饲养老鼠肉来提高他们的夜间视力。